Há muitas maneiras diferentes de jogar Pokémon, a franquia japonesa superpopular que acompanha monstros de bolso em cards colecionáveis, videogames, filmes e TV.
Mas a missão principal de Pokémon, não importa como você jogue, é melhor resumida em seu slogan em inglês: “Gotta catch ‘em all!”
… a menos, é claro, que você esteja doando todos eles.
Essa é a estratégia de Ross “Coop” Cooper, um prolífico colecionador de cartas de Pokémon da Virgínia, que vai a convenções de cartas no Meio-Atlântico e distribui grande parte de sua vasta coleção — de graça — para outros fãs de todas as idades.
“No final do dia, todos nós temos um hobby que realmente gostamos”, ele disse à CNN. “Eu sei que vai valer mais a pena, a experiência, do que ganhar alguns trocados no meu bolso.”
Coop, que administra o canal do YouTube Coop’s Collection, filma suas interações em convenções de cartas e captura a surpresa e a alegria genuínas entre crianças e adultos quando ele lhes dá uma carta.
É assim: quando alguém vai até sua barraca, Coop pergunta qual é seu Pokémon favorito. Muitas vezes, ele saca seu fichário de cards que ele separou para presentear, encontra o card perfeito e o envia para casa com eles de graça. Mas se ele não tiver o personagem favorito deles, ele dará a eles um booster pack fechado e deixará que eles fiquem com o que estiver dentro.
Às vezes, ele até abre sua caixa de cards de Pokémon que planeja vender, alguns dos quais podem valer mais de US$ 100, se uma criança ou adulto ficar animado com um card dentro. O presenteado geralmente fica tão chocado com o card grátis que não sabe como reagir.
Adultos frequentemente tentam pagar Coop de qualquer forma se ele tenta dar algo sem uma taxa. Mas para Coop, eles são apenas “crianças no coração”, e um pequeno, mas significativo ato de gentileza pode fazer toda a diferença para qualquer fã de Poké.
Fazer o dia de um fã de Pokémon significa mais do que capturar todos eles
Pokémon não é o trabalho diário de Coop, mas se tornou uma parte cada vez mais significativa de sua vida.
Coop era, como muitas crianças dos anos 90, um fã de Poké na juventude, colecionando cartas e enfrentando chefes nos primeiros videogames de Pokémon. Mas quando chegou ao ensino médio, ele abandonou o hobby.
Foi só em 2018, quando seu algoritmo do YouTube o alimentou com um vídeo de um usuário popular abrindo um novo pacote de cartas Pokémon, que ele reacendeu sua afeição pelo jogo de cartas japonês. Mas Pokémon não era mais o humilde hobby de sua juventude dos anos 90. Havia inúmeras novas variedades e coleções de Pokémon para descobrir, e a franquia cresceu em popularidade desde que o jogo de cartas estreou em 1996 –– de acordo com a Pokemon Company, mais de 64,8 bilhões de cartas foram produzidas, e elas são vendidas em mais de 93 países.
Como fã adulto, Coop começou abrindo cartas sozinho na mesa da cozinha, mas, ansioso para compartilhar a alegria com outros fãs, começou a filmar suas descobertas para seu canal no YouTube. Levou mais de cinco anos para atingir 1.000 seguidores, ele disse –– até que um de seus vídeos curtos, tirado de um vídeo POV mais longo filmado em uma convenção de troca de cartas no início deste ano, se tornou viral.
Nele, ele conhece uma criança que pagou caro por uma carta Charizard na barraca de outro vendedor. Tendo gasto todo o seu dinheiro, o garoto provavelmente já terminou de comprar cartas para o dia. Mas ele se encanta por uma das cartas de Coop com um Alakazam iridescente, um Pokémon psíquico bigodudo e uma pontuação máxima de nove. É uma carta que Coop pretendia vender, mas sem pensar duas vezes, Coop abre sua vitrine e dá a carta de graça para a criança.
“Vai combinar com seu Steelix,” Coop diz com um sorriso. (Steelix, um Pokémon de metal parecido com uma cobra que evoluiu do Pokémon rochoso Onix, é o favorito de Coop.)
Desde então, esse vídeo já recebeu 16 milhões de visualizações. Agora, com mais de 165.000 seguidores, as crianças que viram o vídeo de abril reconhecem Coop quando encontram seu estande em convenções de cartas. Um de seus jovens fãs (e clientes recorrentes) até deu ele um presente –– uma imagem colorida de Charizard, Blastoise e Venusaur.
Coop ainda vende cards no eBay e em convenções de cards –– ele construiu uma coleção enorme desde 2018 e enviou vários cards para classificação. (Os cards classificados são enviados a classificadores profissionais de cards que avaliam a condição e a raridade do card e, em seguida, o devolvem, lacrado para preservar sua qualidade, com uma classificação entre um e 10, o valor mais alto.) Mas ele se importa menos em ganhar dinheiro nas convenções do que em alegrar o dia de uma criança e fazê-la crescer. deles coleção.
Em um vídeo particularmente doce, Coop conhece uma jovem que timidamente confessa que é fã de Eevee, um Pokémon popular que parece um cruzamento entre um coelho e um gato. Coop não consegue encontrar um Eevee para ela, então ele a presenteia com uma carta Pickachu de grau dourado. Os olhos da garota se arregalam –– é sua primeira carta de grau, ela diz, e ela fica tão sobrecarregada que tem que se virar rapidamente para se recompor.
Cartas classificadas podem render uma quantia maior entre vendedores de cartas, já que sua qualidade foi avaliada por um profissional. Isso não importava para Coop.
“Isso me traz muita alegria também”, ele disse. “Não é difícil de forma alguma doar coisas.”
Essa não foi sempre uma mentalidade popular na comunidade de colecionadores de cards de Pokémon, disse Coop. Com o início da Covid-19, muitos antigos fãs retornaram ao hobby buscando “conforto e nostalgia”, o que fez os preços dos itens colecionáveis e cards “dispararem”. Foi decepcionante ver quantos vendedores saíram “da toca tentando ganhar dinheiro rápido com essas coisas” e explorar os clientes no processo, disse ele.
Mas a vibração mudou mais para generosidade e celebração desde então, ele disse. Nas convenções de cards que ele frequenta, com cards de Pokémon, “Yu-Gi-Oh!” e “Dragon Ball Super” a tiracolo, ele descobriu que os fãs se apoiam muito mais e aumentam suas coleções. Ele viu outros YouTubers e vendedores darem cards grátis para fãs jovens ansiosos também.
E como ele não se dá muito mal em distribuir tantos cartões – ele pode ganhar algumas centenas de dólares em convenções – ele continuará fazendo isso, mesmo que abra sua vitrine e distribua alguns desses cartões mais valiosos também.
Coop se lembra de um garoto ansioso para trocar cartas com ele que teve dificuldade para escolher entre duas cartas classificadas. Coop não conseguiu resistir, e o garoto acabou ficando com duas por uma.
“Esse garoto está nisso só porque ele ama Pokémon, ele ama a arte das cartas”, ele disse. “Quem sou eu para não deixá-lo ter os dois?”
