A primeira metade da temporada de 2024 da MLB está chegando ao fim, e sete times da National League estão firmemente na disputa por uma vaga de wild-card. Embora isso deva preparar uma segunda metade cheia de drama e intriga, alguns aspirantes a wild-card já estão se consolidando como verdadeiras ameaças da pós-temporada, enquanto outros têm sorte de ainda estarem na disputa dos playoffs.
Algumas dessas equipes certamente farão melhorias antes do prazo final de negociações de 30 de julho, mas, por enquanto, aqui estão quem está surgindo como concorrentes e pretendentes na corrida pelo wild-card da NL.
(Todas as estatísticas e recordes são dos jogos de domingo.)
Atlanta Braves (49-39, primeira vaga de wild card)
Não foi o tipo de temporada ofensiva que esperávamos dos Braves, que estão em 12º nas ligas principais em home runs (100) e 13º em OPS (.713). No entanto, sua capacidade de superar as lesões que acabaram com a temporada de Ronald Acuna Jr. e Spencer Strider tem sido uma das histórias mais impressionantes do beisebol.
O arremesso de Atlanta, particularmente as performances de Reynaldo Lopez (ERA 1,71) e Chris Sale (ERA 2,71), tem sido uma razão fundamental pela qual o time tem conseguido se manter à tona, já que está em oitavo lugar em ERA de titular (ERA 3,69). Além disso, o bullpen de Atlanta tem sido um dos melhores nas ligas principais, ficando em segundo lugar em ERA (ERA 2,97) entre os times.
Pode ser difícil diminuir a diferença para os Phillies, líderes da divisão, mas se eles adicionarem um rebatedor de impacto no prazo final, espere que os Braves façam barulho na pós-temporada.
Veredito: Contender
Arizona Diamondbacks (45-45, dois jogos de wild-card de volta)
Os Diamondbacks entraram nesta temporada com a maior folha de pagamento da história da franquia e expectativas ainda maiores depois de terem feito uma surpreendente corrida para a World Series de 2023. Embora ainda tenha a maioria das peças daquele time, o Arizona estava 52-38 nesta data no ano passado, em comparação com o recorde de 45-45 que detém agora.
Então, qual foi exatamente a diferença no grupo desta temporada? A resposta é, sem dúvida, o fraco time de arremessadores do Arizona.
Ofensivamente, os Diamondbacks têm sido um dos melhores times do beisebol nesta temporada, ficando em oitavo lugar no OPS (.737), embora tenham combinado postar o segundo pior ERA de time nas ligas principais (4.65). O canhoto Eduardo Rodriguez (ombro) pode estar de volta à rotação em breve, mas mesmo seu retorno não será o suficiente para ajudar os Diamondbacks a embarcar em uma corrida forte o suficiente para superar os times que ocupam vagas de wild-card.
Veredito: Pretender
New York Mets (44-44, dois jogos de wild-card de volta)
Depois de cair para 11 jogos abaixo de .500 em 30 de maio, o Mets aparentemente se transformou em um time diferente, e não foi apenas por causa de um certo mascote roxo do McDonald’s. O shortstop Francisco Lindor e o catcher Francisco Alvarez têm sido as verdadeiras forças motrizes de Nova York, que tem a segunda maior média de corridas por jogo entre os times desde 1º de junho (5,94).
As dificuldades iniciais de Lindor na temporada acabaram custando a ele uma vaga no MLB All-Star Game de 2024, mas desde que se mudou para a posição inicial em 18 de maio, o jogador de 30 anos está cortando .301/.361/.527 com oito home runs e 24 RBI. Enquanto isso, Alvarez provou ser o coração e a alma do Mets, com o time registrando um recorde de 27-12 com ele na escalação, em oposição a uma marca de 17-32 sem ele. O Mets terá que resolver sua desastrosa situação no bullpen nas próximas semanas, mas seu novo visual ofensivo deve ser o suficiente para impulsioná-los para a vaga final do wild-card.
Veredito: Contender
Pittsburgh Pirates (42-47, 4,5 jogos de wild-card de volta)
Uma rotação liderada por Paul Skenes, Mitch Keller e Jared Jones pode ser o fator decisivo nos playoffs, mas os buracos no elenco de Pittsburgh podem impedir o time de chegar lá. O ataque dos Pirates tem sido plano na maior parte da temporada, com o time em 23º lugar em corridas marcadas (362) e 27º em OPS (.665). O bullpen também não se saiu bem, pois ostenta uma ERA de 4,52, a quarta pior nas ligas principais.
Embora os Pirates não sejam tipicamente compradores no prazo de negociação, esta temporada pode ser uma rara exceção, embora possa acabar sendo desperdiçada. Não só será virtualmente impossível para Pittsburgh fazer as atualizações necessárias para se solidificar como um time de playoff, mas de acordo com Tankathon, também tem o quinto calendário restante mais difícil da MLB.
Os Pirates serão uma grande ameaça na NL Central no futuro próximo, mas é difícil imaginar que sua seca de oito anos nos playoffs possa terminar nesta temporada.
Veredito: Pretender
San Diego Padres (49-45, terceira vaga de wild card)
Se o outfielder estrela Fernando Tatis Jr. não tivesse caído com uma reação de estresse na perna direita no mês passado, os Padres poderiam estar a uma distância impressionante dos Dodgers pela liderança da NL West. San Diego surpreendentemente conseguiu compensar a saída de Juan Soto na offseason, graças em grande parte ao surgimento dos outfielders All-Star Jurickson Profar e Jackson Merrill.
Os Padres estão em nono lugar em OPS, oitavo em corridas marcadas e segundo em média de rebatidas, mas têm sido abaixo do esperado em termos de arremessos, com o time registrando uma ERA de 4,16, a 20ª melhor nas ligas principais. O presidente de operações de beisebol, AJ Preller, não é estranho a fazer acordos de prazo chamativos. Se ele tiver outra carta na manga para um arremessador titular como Jack Flaherty, de Detroit, os Padres devem ter talento para disputar um título da World Series.
Veredito: Contender
San Francisco Giants (44-47, 3,5 jogos de wild-card de volta)
Os Giants foram um dos maiores gastadores na agência livre no inverno passado, mas as lesões os impediram de alcançar sucesso consistente. Os retornos recentes dos arremessadores titulares Kyle Harrison e Blake Snell, bem como o retorno iminente de Robbie Ray, estabeleceram um prazo de negociação fascinante para San Francisco. Com toda a probabilidade, os Giants serão compradores, então seus esforços de offseason não serão desperdiçados, embora sua próxima sequência de jogos determine se esse será o caso.
Neste ponto, no entanto, é difícil dizer que os medianos Giants podem fazer quaisquer adições notáveis para elevá-los à verdadeira disputa do wild-card. No geral, o time está em 25º em ERA de equipe (4,44), 14º em corridas marcadas (402) e 15º em OPS (.703).
Veredito: Pretender
St. Louis Cardinals (47-42, segunda vaga de wild card)
Assim como os Mets, não faz muito tempo que os Cardinals eram considerados uma reflexão tardia na corrida de wild-card da NL. No entanto, um mês sólido de junho ajudou o time a garantir uma vaga de wild-card por enquanto e colocou St. Louis em posição de ser um comprador no prazo de troca. Mesmo assim, apesar de sua recente ascensão, os Cardinals têm várias áreas do elenco para melhorar, já que ainda estão em 18º em OPS (.689) e 21º em ERA de titular (4.39).
St. Louis tem o talento ofensivo para sobreviver sem adicionar um bastão que faça a diferença no prazo final, mas precisa adquirir um arremessador titular de qualidade. Bob Nightengale, do USA Today, relatou recentemente que executivos rivais acreditam que o atual campeão Rangers disponibilizará o destro Max Scherzer antes do prazo final de negociações. Se os Cardinals puderem trazer o nativo de Chesterfield, Missouri, para St. Louis, eles devem ter o que é preciso para se qualificar para a pós-temporada.
Veredito: Contender
