Pavel Kolev sobre a morte de Pixelborn: “Queimou muito”

No mês passado, Pavel Kolev finalmente recebeu o e-mail que temia há mais de um ano: um pedido da Disney para encerrar seu cliente digital não oficial da Lorcana, Pixelborn. Mesmo que ele sempre soubesse que esse dia chegaria, isso ainda o atingiu com força.

“Meu coração está despedaçado”, escreveu Kolev em uma postagem do Discord anunciando o encerramento iminente do Pixelborn. “Coloquei tudo neste projeto durante o último ano e meio. Todas as noites, finais de semana e feriados. Eu sei que significou muito para muitas pessoas como a única maneira de experimentar o jogo que todos amamos.” A pedido da Disney, os servidores Pixelborn ficarão offline antes de 16 de junho.

Sentei-me com Kolev para falar sobre o legado do Pixelborn, o processo de encerramento e que tipo de impacto sua perda terá na comunidade Lorcana. Faz apenas um dia desde que o anúncio foi feito e Kolev está estranhamente reticente. Após a entrevista, ele me disse que achou difícil expressar seus sentimentos em inglês (Kolev é búlgaro e inglês é sua segunda língua), mas enquanto conversa com ele fica claro que ele ainda está processando o que perder Pixelborn significa para ele e para a comunidade que o criou. cresceu em torno dele.

Quando perguntei a Kolev como ele reagiu ao ver um e-mail da Disney em sua caixa de entrada, ele disse que a primeira coisa que sentiu, surpreendentemente, foi alívio. “Com o crescimento exponencial [of Pixelborn] que começou este ano, eu estava ficando cada vez mais ansioso e preocupado com a possibilidade de que eles abrissem um processo completo contra mim e colocassem em risco o meu futuro e o de minha família.”

Ele descreve ter tido uma interação geral positiva com a Disney, dadas as circunstâncias, e diz que foi contatado com um pedido formal para colocar Pixelborn offline, em vez de um cessar-e-desistir que representaria uma ameaça legal explícita. “A primeira reação emocional instantânea foi de alívio por não estar sendo processado e por podermos resolver isso de maneira amigável.”

Planejar o fim do Pixelborn foi uma tarefa delicada que Kolev queria garantir que não desviaria a atenção dos próximos eventos do Disney Lorcana Challenge, especialmente considerando que Pixelborn é uma ferramenta valiosa de prática e ajuste de deck para jogadores que planejam competir. Ele esperou intencionalmente para fazer o anúncio até depois dos primeiros torneios em Lille e Atlanta. “Eu queria esperar alguns dias depois disso, mas não queria que fosse muito perto de Chicago porque seria outra distração.”

Ao anunciar a paralisação na última quarta-feira, ele esperava tirar as más notícias do caminho o mais rápido possível para que todos ainda pudessem aproveitar o evento em Chicago. Em todas as fases do desenvolvimento de Pixelborn, Kolev sempre tentou fazer escolhas que melhor atendessem a Lorcana, não apenas a Pixelborn.

A notícia abalou a comunidade de Lorcana. Muitos ficaram chocados e tristes ao saber que sua principal forma de jogar Lorcana estava desaparecendo. Catastrofizadores em todas as redes sociais anunciaram que este era o começo do fim para Lorcana. Streamers e YouTubers que dependem do Pixelborn para criar conteúdo de repente se viram sem como criar jogos para seu público. Pixelborn foi brevemente tendência no Twitter na tarde de quarta-feira. Independentemente de como você se sente em relação a Pixelborn, seu final representa uma mudança radical na forma como Lorcana é jogado.

Kolev previu a decepção, mas nunca esperou uma reação tão grande à notícia. Antes de fazer o anúncio, ele comprou uma caixa de reforço do Retorno de Ursula e planejou quebrar pacotes enquanto respondia às mensagens, mas nunca teve a chance. “A quantidade de mensagens e reações desde o primeiro segundo… não consegui chegar na caixa. Era impossível.” Kolev passou todo o dia seguinte respondendo mensagens de apoio e decepção. Ele ainda está tentando responder a todos. “Há muitas pessoas me apoiando e expressando sua gratidão e suas histórias. É uma sensação agradável, sinto gratidão no momento, mas minhas emoções são um coquetel de muitas coisas diferentes misturadas.”

A grande questão é: por que agora? O jogo está no ar desde maio passado, quando usou apenas algumas cartas do Primeiro Capítulo que vimos na época, e nem a Disney nem a Ravensburger tentaram entrar em contato com Kolev sobre Pixelborn anteriormente. Kolev tem algumas teorias sobre o momento, mas atribui isso principalmente ao incrível crescimento de Pixelborn no ano passado. “Acho que Pixelborn brilhou muito e muito rápido e cresceu muito”, explica ele. “Muitos jogadores famosos de outros games começaram a jogar e dar atenção ao Pixelborn. Acho que era hora da Disney intervir e encerrar tudo.”

Kolev suspeita que há uma infinidade de razões pelas quais a Disney veio atrás de Pixelborn agora, quando poderia ter feito isso em qualquer momento anterior. Ele acha que os torneios que oferecem prêmios em dinheiro foram provavelmente uma “bandeira vermelha”; a organização mais proeminente que usa Pixelborn para sediar torneios semestrais é The Pack, oferecendo prêmios de até US$ 10.000.

Kolev não estava envolvido nesses torneios, e quando pergunto se ele acha que deveria ter tentado desencorajá-los de acontecer para proteger Pixelborn do escrutínio, ele diz que não teria sido possível. “Há pelo menos três torneios online por dia que não são organizados pelo The Pack”, diz ele. A maioria das pessoas que organizam torneios no Pixelborn nunca teve contato com Kolev.

Outra razão para ir atrás de Pixelborn agora é porque Lorcana parece estar mudando para uma nova fase em seu segundo ano. O CEO da Ravensburger North America, Stephane Madi, disse em uma entrevista recentemente que a empresa tem “novas e robustas ativações de marketing e engajamento” que começarão a ser implementadas no Conjunto 5 em agosto deste ano. Kolev acha que o novo foco no marketing de Lorcana para um público maior pode ter sido um fator para decidir que agora é a hora de encerrar a Pixelborn.

Mas como Pixelborn conseguiu sobreviver por tanto tempo, perdê-lo terá ramificações muito maiores. Kolev acha que se o Pixelborn tivesse sido encerrado no pré-lançamento quando havia apenas cerca de 4.000 jogadores, não teria tido muito impacto. Agora, com cerca de 200 mil jogadores, um número significativamente maior será afetado.

Kolev diz que os criadores de conteúdo que dependem do Pixelborn serão os mais afetados, mas sua maior preocupação é com todas as pessoas que não podem mais jogar Lorcana, seja porque o jogo não está disponível onde moram ou por outras limitações que impedi-los de coletar cartas ou sair para jogar. “Estou muito triste por aquelas pessoas que não serão capazes de experimentar o jogo que aprenderam a amar da maneira que estão acostumadas a experimentá-lo.”

Kolev ouviu inúmeras histórias de jogadores sobre como Pixelborn tocou suas vidas, e o entristece pensar que não existirá mais para criar memórias significativas para mais pessoas. Ele compartilha comigo uma história que significa muito para ele.

Ele estava visitando Londres para uma série de eventos comemorando o lançamento de Rise of the Floodborn. Durante um dos eventos, ele notou uma mulher que ele imaginou ter cerca de 60 anos, que se destacava na multidão. “Foi perceptível, você tem todos aqueles nerds e uma senhora idosa participando de todos os eventos.” No último evento da rodada final, Kolev estava sentado ao lado dela quando ela se inclinou e, para sua surpresa, agradeceu por seu trabalho em Pixelborn.

Ela explicou que mora no Canadá, longe dos filhos e netos em Londres, mas eles encontraram uma maneira de se conectar jogando Lorcana no Pixelborn. Ela combinou de visitar sua família durante o lançamento de Rise of the Floodborn para que pudesse ver sua família e interpretar Lorcana. Kolev diz que ficou emocionado com a história dela e que ouviu centenas de histórias semelhantes de pessoas que formaram conexões mais profundas com Lorcana e outras pessoas por meio de Pixelborn.

Embora muitos sejam afetados, Kolev não acredita que perder Pixelborn será prejudicial para Lorcana. “A condenação de Lorcana é exagerada”, diz ele. “Todos nós sabemos que o jogo continuará vivo e as pessoas encontrarão outras maneiras de jogar online, isso é inevitável.” Junto com outras plataformas como Tabletop Simulator e Inktable, Kolev acredita que também haverá novas maneiras de jogar Lorcana online. “Tenho certeza de que alguém irá codificar algo semelhante ao Pixelborn, mais cedo ou mais tarde, se Ravensburger não fizer isso primeiro.”

Houve rumores de que Kolev concordou em derrubar Pixelborn porque Ravensburger lhe ofereceu um papel para ajudar a criar uma versão online oficial de Lorcana. Kolev nega isso. “Não tenho certeza se Ravensburger está procurando alguém com minhas habilidades para se envolver em Lorcana.”

Quando questionado se ele teria feito algo diferente, Kolev disse que não. “Em algum momento, foi impulsionado pela comunidade e não consegui impedir o crescimento ou torná-lo mais secreto. Foi minha criação que todos assumiram e continuaram a crescer e a se expandir e a criar uma enorme comunidade em torno dela.”

As pessoas têm oferecido a Kolev todos os tipos de conselhos sobre “travessuras” que ele poderia fazer para manter Pixelborn vivo, mas ele diz que não gosta disso. “Recebi mensagens de advogados sugerindo diferentes maneiras de lidar com isso para manter o Pixelborn funcionando, mas sempre disse que, se me perguntarem, vou desligá-lo. Estou mantendo minha palavra.”

O que vem a seguir para Kolev? Ele ainda não tem certeza. Atualmente, ele está procurando trabalho, algo para o qual tem muito mais tempo agora, pois não precisa fornecer suporte de jogador em tempo integral para Pixelborn. “Realmente depende do trabalho que eu assumir e do tempo livre que terei, mas com certeza farei algo em meu tempo livre ou em tempo integral relacionado a jogos de cartas.”

Enquanto isso, ele iniciou um novo projeto que ele acha que a comunidade Pixelborn – que ainda tem mais de 13.000 membros (seis vezes o tamanho do Lorcana Discord oficial) – ficará entusiasmada. Pixelborn Connect é uma plataforma web para jogos classificados que traz muitos dos recursos do Pixelborn, como matchmaking, classificação e rastreamento de estatísticas para jogos pela webcam.

Ele planeja financiar o Pixelborn Connect por meio do Patreon, assim como fez com o Pixelborn. Depois de cobrir os custos do servidor, o restante do dinheiro arrecadado no Patreon a cada mês é doado para instituições de caridade. Kolev estima que quando o Patreon de Pixelborn fechar, a comunidade terá doado cerca de US$ 90 mil para instituições de caridade.

Embora seja difícil abandonar algo em que ele dedicou tanto de sua vida, Kolev está satisfeito em saber o quanto Pixelborn significava para as pessoas. Ele diz que desde que fez o anúncio, sente “a maior gratidão pelo apoio e pelas palavras gentis. Eu realmente aprecio todas as mensagens que recebi.” Ele também espera que ninguém direcione sua raiva pela perda de Pixelborn para Ravensburger. “Acredito que nas mãos da Ravensburger o futuro de Lorcana será brilhante”, diz ele. “Eles estão dando tudo de si, são extremamente apaixonados e estão fazendo todas as escolhas certas para o jogo. Não os culpe por nada do que está acontecendo agora. Só temos que seguir a lei.”

Ao encerrarmos, compartilho uma perspectiva sobre Pixelborn à qual não tenho certeza de como Kolev reagirá. Pixelborn causou um grande impacto em muitas pessoas em sua curta vida. Expandiu o alcance de Lorcana para novos jogadores, ajudou as pessoas a fazer conexões, apoiou instituições de caridade e deu às pessoas a liberdade de jogar Lorcana quando quisessem. Foi um lindo projeto construído por uma comunidade apaixonada que doou seu tempo apenas pelo amor a Lorcana. É um dos projetos apaixonantes de maior sucesso de todos os tempos e, de certa forma, vê-lo morrer no auge o torna ainda mais bonito. Kolev ri e concorda humildemente.